进入12月之前,最令纽约尼克斯球迷挠头的名字是米卡尔·布里奇斯。球队在夏天用5个首轮签作为主要筹码换来了这位3D侧翼,结果他赛季前19场比赛只投出30.6%的三分命中率,防守似乎也有所下滑。但在圣诞大战的舞台上,布里奇斯化身圣诞老人,为纽约球迷送上了最好的礼物。
北京时间12月26日,尼克斯主场117比114力克马刺,拿下队史第25场圣诞大战胜利。这个下午,纽约的最大功臣并不是唐斯和布朗森一内一外两位球星,而是手感滚烫的布里奇斯。
41分4助攻2盖帽2抢断0失误,出战全场最长的43分15秒,在这场文班亚马爆砍42分18篮板的比赛里,布里奇斯表示他拿的才是主角剧本——二人也成为1961年之后首对在圣诞大战中对飚40+的球员。运动战25中17,三分9中6,罚球1中1,布里奇斯以各种各样的姿势把球送进篮筐,无论是接球快速三分、后仰中投、还是转身突破上篮,他出手的皮球就像带上了导航一般,径直朝马刺篮筐飞去。
“太棒了,感觉太棒了,赢球的感觉真好,这是最重要的。”布里奇斯赛后说道,“所有的那些投篮和进球都是为了赢,这很酷。我知道我的家人都很兴奋,我知道他们比我更加兴奋。”
事实上从12月开始,布里奇斯就已经找回了自己的投射手感。本月的11场比赛,“大桥”场均22.7分3.5助攻,三分命中率高达46.9%,每晚出手全队最多的7.4次三分球。和赛季初被人调侃的“投石车”形成鲜明对比,如今的布里奇斯已经成为球队外线可靠的威胁。
“俗话说小火慢炖才能出好汤,这就是布里奇斯的情况。”尼克斯主帅锡伯杜赛后表示,“如果你观察他的职业生涯,会发现他一直在不断变好。你很难定义他,因为他什么都能做一些。他可以打快攻,有出色的无球移动能力,还知道怎么创造优势。同时你也可以让他持球操作挡拆,他很聪明,给球队带来了很多无形的东西。”
唐斯谈到自己的队友也表示:“这很特别,他选了一个特别的日子来做到这一切。”
尼克斯是历史上出战圣诞大战次数最多的球队,这场比赛对他们而言自然有着额外的意义。对面的马刺近8年首次回到圣诞大战舞台,包括文班亚马在内的一众马刺小将都是第一次感受这样的聚光灯,他们用激情澎湃的表现给尼克斯带来了巨大的压力。如果在家门口成为对手的背景板,这对纽约球迷而言无疑是糟糕体验,布里奇斯的爆发改变了一切。
41分是“大桥”加盟尼克斯之后的个人单场最高分,而且这距离他生涯单场45分的纪录也只差4分。第四节,布里奇斯打满12分钟独得15分,帮助球队逆转拿下胜利。这一战的布里奇斯毫无疑问值5个首轮签。
“这就是我的兄弟。我知道他有这个能力,我知道他的心态,”哈特谈到布里奇斯说。“人们必须意识到,在这个联盟里,没有哪名球员能在所有的82场比赛中都打出精彩的表现。这个联盟有高峰也有低谷——这就是为什么你总是努力保持平和的心态。他做到了这一点,付出了足够多的努力。当你看到一个人努力付出,就明白他能做到些什么。”
此役过后,尼克斯已经收获五连胜,他们继续位列东部第三,缩小着和身前凯尔特人的差距。在赛季尚未过半的这个节点,布里奇斯的回暖恰逢其时,尼克斯已经准备好继续狂飙了。
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